Le kaolin, également connu sous le nom de kaolin, est une argile blanche douce et polyvalente appréciée pour sa texture fine et sa couleur vive. Il constitue la base de la porcelaine et de la porcelaine, et ses applications s'étendent bien au-delà de la céramique délicate. Le kaolin est largement utilisé dans la fabrication du papier, du caoutchouc et de la peinture, grâce à ses propriétés absorbantes, gonflantes et modificatrices.

Dans son état naturel, le kaolin est une poudre blanche et molle constituée principalement de kaolinite minérale qui, au microscope électronique, se présente comme étant constituée de cristaux lamellaires à peu près hexagonaux dont la taille varie d'environ 0.1 micromètre à 10 micromètres ou même plus. .

Bien qu’ils soient généralement microscopiques, les cristaux de kaolinite peuvent présenter des variations de forme fascinantes. Certains ressemblent à des tubes allongés (vermiculaires) ou à des plaques empilées (en forme de livre) et atteignent rarement même une taille millimétrique. Les gisements naturels de kaolin sont rarement purs et contiennent souvent un mélange d'autres minéraux comme la muscovite, le quartz, le feldspath et l'anatase. Ces impuretés peuvent parfois tacher le kaolin brut d’une couleur jaunâtre en raison de la présence de pigments d’hydroxyde de fer.

Pour obtenir la pureté souhaitée pour les applications commerciales, le kaolin est souvent soumis à un processus de blanchiment chimique qui élimine les pigments de fer. De plus, il peut être lavé pour éliminer d’autres minéraux indésirables. Ce processus de purification affine l'argile pour ses propriétés uniques. Il est intéressant de noter que le kaolin présente une plasticité lorsqu’il est mélangé à de l’eau dans une proportion de 20 à 35 %. Cela signifie qu'il peut être moulé sous pression et conserver sa forme par la suite. Avec une teneur en eau plus élevée, le kaolin se transforme en bouillie, devenant ainsi une suspension fluide.

L'argile de Chine, autre nom du kaolin, possède un nombre surprenant d'utilisations dans diverses industries. Voici un aperçu de certaines de ses applications les plus importantes :

Roi de la céramique : la terre de Chine règne en maître dans le monde de la céramique. Sa couleur blanche brillante, sa haute résistance à la chaleur et sa texture lisse le rendent idéal pour la production de porcelaine, d'articles sanitaires et de porcelaine fine. Les fabricants combinent souvent le kaolin avec du feldspath et de la silice pour des résultats optimaux.

Paper Powerhouse : environ 40 % du kaolin est utilisé pour le remplissage et le revêtement du papier. Cela améliore la douceur, la luminosité et l'opacité du papier, le rendant plus esthétique et fonctionnel.

Champion des cosmétiques : De nombreux produits cosmétiques bénéficient des propriétés d'absorption de l'huile du kaolin. Il agit comme un agent épaississant et gonflant et aide à contrôler la brillance, ce qui en fait un ingrédient populaire dans les masques et les poudres pour le visage.

Medicine Marvel : le kaolin est également utilisé dans des applications médicinales. Il peut être utilisé pour traiter la diarrhée en absorbant l’excès de liquide et les toxines présentes dans l’intestin. De plus, il peut apaiser les irritations et les inflammations de la bouche.

Au-delà des bases : les applications de China Clay s'étendent bien au-delà de celles-ci. Il est utilisé comme agent de remplissage et additif dans les adhésifs, les mastics et les calfeutrants. Dans le ciment blanc, il contribue à la couleur recherchée. Les briques réfractaires, qui doivent résister à des températures élevées, contiennent également du kaolin. Il est intéressant de noter que le kaolin trouve même des utilisations comme antibuée dans les ports et comme agent de contrôle de la poussière sur les routes.

Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses façons dont le kaolin sert diverses industries. Ses propriétés uniques continuent d’en faire un matériau précieux aux applications diverses.